您必须了解水力压裂中如何使用水。每次压裂所需的数百万加仑是从当地供应商购买的；这种水通常来自含水层，适合多种用途，包括农业，以及经过一定程度净化后的人类消费。然后将这些水用卡车运至油井，在那里添加化学物质和支撑剂以形成压裂液。由于水井通常位于偏远地区，水经常通过罐车运输很远的距离，这对当地道路造成相当大的磨损。
一旦用于压裂油井，大部分流体就会以业界所谓的返排水的形式
电话号码清单 返回地面。为了得到妥善处理，回流水被拖至处理井并深埋地下。与水源一样，这些注入井通常距离压裂现场数英里，有时甚至跨越州界，并且水必须再次通过油罐车运输。
使这个问题更加复杂的是，即使在所有回流都已浮出水面之后，活跃井仍继续产生在压裂发生的深度处自然产生的结合水。这种高盐度盐水称为采出水，采用与回流相同的方法进行处理。
回流水和采出水带来的问题可以通过实施水处理计划来解决。移动水处理设备可以安装在压裂现场或附近，从而无需使用卡车运水。现场处理设施需要最少的输水量，当安装在水井集中区域附近时，可以轻松设置临时输水管道，以取代油罐车进行输水工作。处理和回收水对环境的影响加倍，因为处理水不仅可以使其保持在循环中并且不进入注入井，而且还使钻井人员不必完全依赖当地来源的淡水。
此外，在新的压裂中加入采出水还可以提高油井的产能。盐水的盐度充当粘土稳定剂，防止地层膨胀，这意味着水力压裂过程产生的裂缝保持开放，以允许石油和天然气自由流动。使用回收的盐水可以以更低的成本获得更高的产量，并且再次使淡水资源相对不受影响。
与任何法规一样，伊利诺伊州的立法未能完全安抚任何一方也就不足为奇了。令人惊讶的是，伊利诺伊州州长帕特·奎恩（Pat Quinn）所称的“全国最严格的环境法规”未能制定任何有意义的指导方针，以最简单、最有效的方式解决与水力压裂相关的最大环境问题。仅仅授予处理和回收压裂水的许可还远远不够。更具环保意识的方法可能包括奖励回收回流水和采出水，并对淡水使用进行处罚。
